À une heure à peine de la côte adriatique, le Gorski Kotar semble avoir été posé là pour rappeler que la Croatie ne se résume pas aux eaux turquoise et aux villages de pierre baignés de soleil. Ici, les sapins montent la garde, les rivières filent entre les rochers et la brume s’attarde volontiers au creux des vallées. Surnommée le « poumon vert » de la Croatie, cette région montagneuse offre une formidable idée de week-end, entre promenades en forêt, villages paisibles et spécialités réconfortantes.
Le Gorski Kotar se trouve dans l’arrière-pays de Rijeka, entre la baie de Kvarner et la frontière slovène. On y vient pour ralentir, respirer un air plus vif et retrouver le plaisir simple d’une randonnée suivie d’un déjeuner généreux. Les paysages changent vite : une route bordée de hêtres débouche sur un lac, un sentier conduit à une cascade, puis une petite auberge apparaît au détour d’un virage. Dans cette région, la nature a le sens du spectacle, mais elle préfère les représentations sans applaudissements.
Grimper dans le parc national de Risnjak
Pour découvrir le Gorski Kotar par les hauteurs, direction le parc national de Risnjak, l’un des grands joyaux naturels de la région. Son nom évoque le lynx, le discret félin qui peuple encore les forêts croates, même s’il faudra beaucoup de patience – et une chance considérable – pour en apercevoir un. Les rencontres les plus probables seront plutôt celles d’un écureuil affairé ou d’un oiseau qui vous observe avec l’air de se demander pourquoi vous marchez si lentement.
Le sommet du Veliki Risnjak atteint 1 528 mètres. Plusieurs itinéraires permettent d’explorer le parc, notamment au départ de Crni Lug, où se trouve le centre d’accueil. Les chemins traversent des forêts de hêtres et de sapins, puis gagnent des zones plus ouvertes offrant de belles vues sur les reliefs environnants. Par temps clair, le regard porte jusqu’à la baie de Kvarner et aux montagnes voisines.
Les sentiers peuvent être escarpés et rocailleux à l’approche des sommets. De bonnes chaussures sont indispensables, même pour une balade présentée comme « facile ». En montagne, ce mot signifie parfois simplement que le chemin ne cherche pas activement à vous faire regretter votre petit-déjeuner.
- Prévoyez une veste, même en été : la température peut changer rapidement.
- Consultez les conditions des sentiers auprès du parc national avant de partir.
- Emportez de l’eau et un encas, car les possibilités de ravitaillement sont limitées sur les itinéraires.
- Respectez la faune et restez sur les chemins balisés.
Suivre l’eau à Zeleni vir et au Vražji vrt
À proximité de Skrad, la réserve naturelle de Zeleni vir propose l’une des promenades les plus séduisantes du Gorski Kotar. Le site est connu pour ses sources, ses falaises couvertes de végétation et sa cascade. Le nom Zeleni vir, que l’on peut traduire par « tourbillon vert », évoque bien cette atmosphère fraîche et presque irréelle, où l’eau semble avoir choisi toutes les nuances du sous-bois.
Le chemin conduit notamment vers la cascade de la rivière Curak, qui surgit au milieu d’un décor de roches et de forêt. Selon la saison et les conditions météorologiques, certains passages peuvent être humides ou glissants. La randonnée reste accessible à de nombreux visiteurs, mais elle demande un peu d’attention, en particulier après la pluie.
Le Vražji vrt, le « jardin du diable », complète cette découverte. Le nom paraît inquiétant, mais le paysage a surtout quelque chose de mystérieux : parois abruptes, végétation dense et silence ponctué par le ruissellement de l’eau. C’est une sortie idéale pour un week-end où l’on souhaite marcher sans se lancer dans une ascension de plusieurs heures.
Prévoyez environ une demi-journée pour profiter pleinement du site. Après la promenade, Skrad permet de faire une pause dans un café ou une petite table locale. Rien ne presse. Le Gorski Kotar est une terre où l’on comprend vite qu’un détour de dix minutes peut facilement devenir une heure, simplement parce qu’un rayon de lumière traverse les arbres au bon moment.
Découvrir la source de la Kamačnik
Depuis le village de Vrbovsko, le canyon de la Kamačnik offre une belle randonnée au fil de l’eau. Le sentier suit la rivière sur des passerelles et des chemins aménagés, entre parois rocheuses, mousse et végétation abondante. La promenade mène jusqu’à la source de la Kamačnik, une résurgence aux eaux limpides qui surgit dans un écrin particulièrement paisible.
Le parcours est agréable pour une sortie en famille ou une marche tranquille, à condition de rester vigilant sur les portions humides. Les passerelles donnent parfois l’impression de traverser un décor de conte, sans les dragons – du moins, aucun n’a été officiellement signalé à ce jour. Les photographes apprécieront les reflets dans l’eau et les changements de lumière sous la couverture des arbres.
La Kamačnik se découvre à chaque saison. Au printemps, la rivière est souvent vive et la végétation éclatante. En automne, les feuilles dorées se reflètent dans les vasques. En été, la fraîcheur du canyon offre une agréable échappée lorsque la côte croate devient plus animée. L’hiver, certains passages peuvent être difficiles d’accès : mieux vaut se renseigner avant de partir.
Faire une pause autour des lacs de Lokve et de Bajer
Les lacs de Lokve et de Bajer sont parfaits pour une sortie plus douce, entre promenade, observation des paysages et activités nautiques selon la saison. Le lac de Lokve, situé près du village du même nom, est entouré de forêts et de reliefs. On peut en faire le point de départ d’une balade ou simplement s’installer près de l’eau pour profiter du calme.
À Fužine, le lac de Bajer compose un décor particulièrement agréable. Cette petite ville de montagne est l’un des lieux les plus connus du Gorski Kotar. Les environs se prêtent aux promenades, au vélo et, lorsque les conditions le permettent, à certaines activités sur l’eau. Les prestataires locaux proposent parfois de la location de kayaks, de barques ou d’autres équipements : il est préférable de vérifier les horaires et les disponibilités avant le week-end.
Fužine mérite également une visite pour son atmosphère de station paisible. Les maisons, les collines boisées et les eaux calmes donnent envie de marcher sans itinéraire précis. Pour les familles, c’est une étape facile à organiser : les enfants peuvent se dépenser au bord du lac tandis que les adultes profitent enfin d’un café chaud sans avoir à négocier chaque gorgée.
Explorer les environs de Delnice
Considérée comme la principale ville du Gorski Kotar, Delnice constitue une bonne base pour rayonner dans la région. Elle ne cherche pas à rivaliser avec les grandes cités historiques de la côte, et c’est précisément ce qui fait son charme. On y trouve une ambiance montagnarde, des commerces utiles, quelques adresses où manger et un accès pratique à plusieurs sentiers.
Le parc forestier de Japlenški vrh, tout proche, permet de s’offrir une promenade courte dans les bois. C’est une option appréciable si la météo hésite ou si les jambes réclament une journée moins ambitieuse. Le Gorski Kotar sait aussi accueillir ceux qui aiment la montagne sans vouloir lui déclarer la guerre.
Delnice peut également servir de point de départ pour rejoindre les villages de Mrkopalj, Ravna Gora ou Lokve. Chacun possède son propre rythme, souvent très éloigné de celui des destinations balnéaires. Les routes sinueuses font partie du voyage : elles obligent à ralentir et dévoilent parfois des panoramas inattendus sur les vallées.
S’offrir une sortie sportive en pleine nature
Le Gorski Kotar convient aux amateurs de randonnée, mais aussi à ceux qui préfèrent le vélo, le trail ou les activités d’eau vive. La rivière Kupa, notamment, traverse une partie de la région et offre des possibilités de rafting ou de kayak avec des prestataires spécialisés. Ces activités dépendent du niveau de l’eau, de la saison et des conditions météorologiques.
Pour une sortie à vélo, les petites routes qui relient les villages sont séduisantes, mais elles ne sont pas toujours plates. Le relief rappelle rapidement que la Croatie possède des montagnes, même lorsque la carte semblait optimiste. Un vélo à assistance électrique peut être une excellente idée pour profiter du paysage sans transformer le week-end en stage de préparation olympique.
Les marcheurs trouveront des itinéraires de différents niveaux autour de Risnjak, Fužine, Skrad et Vrbovsko. Avant de partir, vérifiez la longueur réelle du parcours, le dénivelé et l’état des chemins. Une balade de cinq kilomètres peut sembler anodine sur le papier ; dans un canyon humide ou sur un sentier rocailleux, elle mérite parfois davantage de respect.
Goûter aux saveurs montagnardes de Croatie
Après quelques heures dehors, la cuisine du Gorski Kotar prend une dimension presque philosophique. Les tables locales font la part belle aux plats simples et consistants : soupes, viandes, pommes de terre, champignons, fromage et préparations à base de gibier selon les restaurants. La région est également connue pour ses produits forestiers, notamment les champignons et les fruits des bois.
Dans les auberges et restaurants traditionnels, demandez les spécialités du jour. Les menus peuvent varier selon la saison et l’approvisionnement. Une assiette de viande accompagnée de pommes de terre ou de légumes locaux paraît particulièrement bienvenue après une randonnée dans le froid. En dessert, les préparations aux myrtilles ou aux prunes prolongent ce goût de forêt qui accompagne tout séjour ici.
Les amateurs de boissons chaudes apprécieront aussi les pauses dans les cafés de Fužine, Delnice ou Skrad. Un café fumant, une part de gâteau et une fenêtre donnant sur les arbres : il n’en faut parfois pas davantage pour considérer qu’un week-end est parfaitement réussi.
Que faire si la pluie s’invite au week-end ?
La pluie n’est pas rare dans cette région forestière, mais elle ne condamne pas forcément le séjour. Elle donne même au Gorski Kotar une atmosphère plus profonde, avec des mousses brillantes, des cascades gonflées et une brume qui enveloppe les collines. Si les sentiers deviennent glissants, mieux vaut toutefois renoncer aux itinéraires les plus exigeants.
Vous pouvez visiter les petites localités de la région, prendre le temps de déjeuner dans une auberge ou organiser une journée plus calme autour de Fužine et Delnice. Certaines maisons de vacances proposent également des saunas ou des espaces bien-être, une option appréciable après une sortie fraîche et humide.
Une autre idée consiste à prévoir une visite de la côte, à condition que la météo et le temps de trajet le permettent. Rijeka n’est pas très éloignée du Gorski Kotar et offre un contraste intéressant : après les forêts et les reliefs, on retrouve la mer, les façades urbaines et l’animation portuaire. Mais ne cherchez pas à tout faire. Le charme du Gorski Kotar repose aussi sur cette capacité à vous retenir plus longtemps que prévu.
Préparer un week-end réussi dans le Gorski Kotar
La voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer la région, surtout si vous souhaitez combiner plusieurs sites. Les distances ne sont pas toujours importantes, mais les routes de montagne ralentissent les déplacements. Prévoyez donc des étapes raisonnables et évitez de remplir chaque heure du programme.
- Réservez votre hébergement à l’avance pour les week-ends de printemps, d’été et d’automne.
- Choisissez un logement à Fužine, Delnice, Skrad ou près de Vrbovsko selon les activités prévues.
- Emportez des chaussures de randonnée, un vêtement imperméable et une petite trousse de secours.
- Vérifiez les horaires d’ouverture des parcs, des réserves et des activités nautiques.
- Prévoyez de l’argent liquide dans les villages où les possibilités de paiement par carte peuvent être limitées.
- Respectez les forêts : ne cueillez pas de plantes sans connaître la réglementation et ne laissez aucun déchet.
Pour un itinéraire de deux jours, vous pouvez consacrer une première journée à Skrad, Zeleni vir et la Kamačnik, puis explorer Fužine et le lac de Bajer le lendemain. Les marcheurs plus aguerris remplaceront cette seconde étape par une randonnée dans le parc national de Risnjak. Dans tous les cas, gardez une marge pour les pauses : le Gorski Kotar se visite autant avec les pieds qu’avec les yeux.
Ce territoire discret possède une beauté sans éclat tapageur. Il ne cherche pas à impressionner, mais il s’installe doucement dans la mémoire : le bruit d’une rivière sous les arbres, l’odeur de la terre après la pluie, une soupe chaude dans une salle en bois, le silence d’un lac au petit matin. Pour un week-end loin de la foule, le Gorski Kotar offre ainsi quelque chose de rare : la sensation d’avoir retrouvé un endroit qui nous attendait depuis longtemps.
