Imaginez une chaîne de montagnes s’étendant comme une colonne vertébrale entre la France et l’Espagne, drapée d’ombres douces à l’aube et creusée de vallées où le silence s’invite. Maintenant, imaginez les franchir à vélo. En dix jours. À la force des mollets, et du cœur. Voilà le défi que je me suis lancé : traverser les Pyrénées, de l’Atlantique à la Méditerranée, en pédalant d’un point cardinal à l’autre, comme on trace une signature sur une carte postale. Pas pour battre un record. Mais pour vivre la montagne autrement. Pour sentir, suer, ralentir. Et peut-être, se surprendre un peu.
Un itinéraire mythique : la Route des Cols
La Traversée des Pyrénées à vélo s’inscrit dans l’imaginaire des cyclistes comme un rite initiatique. Elle repose principalement sur la mythique Route des Cols, un itinéraire qui relie Hendaye, sur la côte Atlantique, à Cerbère, sur les rives de la Méditerranée, en enchaînant les plus beaux — et parfois les plus terribles — cols du massif.
Parmi eux, on retrouve des noms qui résonnent comme des légendes du Tour de France : Aubisque, Tourmalet, Aspin, Peyresourde, Portet-d’Aspet… Des cols tantôt tapis sous une brume laiteuse, tantôt cernés de troupeaux, où les marmottes sifflent comme pour vous encourager.
En dix jours, l’objectif est clair : franchir environ 800 à 1000 kilomètres et quelque 20 000 mètres de dénivelé positif. Une épopée. Une claque aussi. Mais surtout, une aventure humaine et sensorielle inoubliable.
Préparation : plus que des jambes, un état d’esprit
La réussite d’une telle traversée ne repose pas uniquement sur la puissance des quadriceps — même si on les redécouvre avec une vive conscience —, mais sur la capacité à s’organiser, à gérer son effort et surtout, à savourer. Car oui, c’est avant tout une balade. Intense, certes. Mais une balade quand même. Le but n’est pas d’arriver vite, mais d’arriver heureux.
Voici quelques conseils glanés au fil des coups de pédale :
- Entraînez-vous intelligemment : multisorties longues, montées répétées, sorties avec dénivelé. Pas besoin d’être un pro, mais mieux vaut ne pas partir de zéro.
- Investissez dans votre monture : un bon vélo de route en carbone ou en aluminium léger, avec des braquets adaptés à la montagne, fera toute la différence. Croyez-moi, un pignon de 32 dents peut se transformer en meilleur ami.
- Optez pour des sacoches minimalistes : plus c’est léger, plus c’est doux. Un cuissard lavé chaque soir suffit largement pour 10 jours. Et on développe un attachement certain pour sa lessive de fortune au savon de Marseille.
Le cœur du voyage : entre sueur et paysages infinis
Chaque jour de cette traversée raconte une histoire différente. Personnellement, j’ai eu un faible pour le col d’Aubisque, où j’ai partagé un sandwich au fromage de brebis avec un couple de randonneurs basques perdus dans la brume. Il pleuvinait ce jour-là, mais le goudron humide trahissait la présence des cyclistes passés avant moi. Une sorte de fraternité muette à travers les gouttes.
Le lendemain, au Tourmalet, je me suis offert un arrêt prolongé auprès de la statue du Géant — ce cycliste d’acier qui trône là-haut, témoin muet des souffrances humaines. Ce col, ce n’est pas juste une montée, c’est un monument. Une allégorie de l’effort. À son sommet, le monde semble plus vaste. C’est peut-être le souffle court, mais on y comprend quelque chose d’essentiel : avancer, malgré tout.
Bivouac ou gîte ? Le choix de la nuit
La traversée peut se vivre en mode bivouac — pour les amoureux du ciel ouvert, des étoiles et des nuits glacées à 1800 mètres. Mais on peut tout aussi bien opter pour des hébergements type gîtes, auberges ou chambres d’hôte. Ce fut mon choix, notamment pour les rencontres imprévues qu’ils autorisent. Je me rappelle d’un soir à Saint-Lary-Soulan, où un ancien cycliste professionnel reconverti en logeur m’a servi une daube d’agneau dont je rêve encore.
Étrangement, les échanges autour de la table étaient toujours plus ouverts. Comme si, dans la fatigue et les courbatures, les barrières s’effaçaient. Et puis, soyons honnêtes : rien ne vaut une vraie douche chaude après sept heures de grimpe.
Les plaisirs simples des haltes gourmandes
Ce serait un crime d’évoquer les Pyrénées sans parler de ses douceurs culinaires. Une traversée à vélo devient rapidement une quête parallèle : celle des meilleurs fromages fermiers, des croustades aux pommes faites maison, des garbures épaisses, ou encore du gâteau à la broche cuit lentement au feu de bois. Et croyez-moi, après une étape de 100 kilomètres en dent de scie, tout cela prend une dimension sacrée. Le sandwich devient festin. L’eau fraîche de fontaine, nectar.
Entre Argelès-Gazost et Luchon, j’ai même découvert une petite auberge cachée sous les châtaigniers où le farçous, une sorte de galette d’herbes originaire de l’Aveyron, était servi avec un verre de vin local. Je n’ai pas résisté. Et ai pédalé un peu plus lentement l’après-midi. Mais franchement, ça en valait chaque tour de roue.
Qui peut relever le défi ?
Pas besoin d’avoir un passé de cycliste professionnel pour s’y lancer. Bien sûr, mieux vaut avoir une certaine endurance, et aimer l’effort. Mais j’ai croisé des cyclistes de tous les âges, de tous les styles. Certains sur des machines carbone high-tech. D’autres, avec des vélos de randonnée plus lourds qu’un tracteur. Tous unis par le même plaisir : celui de relier deux mers à la force des jambes.
À ce sujet, une rencontre m’a particulièrement marqué : Pablo, 62 ans, originaire de Sète, qui faisait la traversée pour la cinquième fois, en solitaire. Il m’a confié cette phrase que je n’ai pas oubliée : « J’ai arrêté de courir après le chrono. Maintenant, je collectionne les silences des cols. » Une leçon de sagesse à 1850 mètres d’altitude.
Informations pratiques pour se lancer
Si l’idée vous titille, voici quelques éléments essentiels pour bien préparer votre aventure :
- Période idéale : De fin mai à septembre. Juin et début septembre offrent les meilleures conditions : peu de cyclistes, pas trop de chaleur, et des paysages encore verts.
- Cartes et GPS : Des applications comme Komoot ou Strava permettent d’importer l’itinéraire de la Route des Cols. Prévoir un GPS vélo fiable ou une carte au cas où.
- Logistique de retour : Le plus simple est de prendre un train depuis Cerbère ou Perpignan. Plusieurs opérateurs proposent également des services de transport de bagages ou de rapatriement de vélos.
- Réservations : Pour les hébergements, pensez à réserver à l’avance, surtout en haute saison. De nombreux gîtes accueillent chaleureusement les cyclistes.
Une expérience qui transforme
Il y a des voyages qui nous marquent par ce qu’ils montrent. D’autres, par ce qu’ils révèlent de nous. La traversée des Pyrénées à vélo fait partie de cette seconde catégorie. Ce n’est pas qu’un itinéraire à parcourir, c’est une aventure à vivre. Une école de lenteur, de souffle, de patience. Et d’émerveillement quotidien.
Au terme de la dixième journée, quand j’ai aperçu la grande bleue scintiller au loin, j’ai ressenti une satisfaction paisible. Celle qui naît non pas de la performance, mais de l’accomplissement. La roue tournait toujours, certes. Mais j’avais changé de rythme. Et peut-être un peu de regard, aussi.
Alors, que vous soyez cycliste aguerri en quête de défi ou explorateur du dimanche cherchant à sortir de sa zone de confort, je vous invite à oser cette traversée. Car au fond, comme le disait un certain Sénèque : « Ce n’est pas parce que les choses sont difficiles que nous n’osons pas, c’est parce que nous n’osons pas qu’elles sont difficiles. »
Et si vous hésitez encore, posez-vous cette question toute simple : après tout, pourquoi pas ?
